Теплое солнце ярко блестело на светлом небе. Поляну большого лагеря усыпало мокрыми листьями. По ней сновали коты, выполняя свои обязанности. Был самый разгар Листопада, поэтому дожди лили каждый день, не давая котам выйти из палаток. И вот наступил долгожданный тёплый денёк, когда воины, переводя дух выползали из палаток и спешили на охоту, в пограничные патрули.
Старешйнины, наконец-то уселись на тёплых камнях, с наслаждением вдыхая осенний запах. Оруженосцы сидели возле небольшого пенька и с аппетитом уплетали свежую добычу, ведь из-за бесконечных дождей охотиться было сложно и племя голодало. Несколько воинов заделывали дырки в стене детской. Оттуда показалась серо-крапчатая королева. Она потянула лапы и взглянула на двоих котят, которые шутливо дрались посреди поляны.
— Малинка, Громик! — откликнула своих деток мать. — Почему бы вам не разбудить Пташку и приготовиться к церемонии посвящения?
Котята резко прекратили возню, кивнули и дружно бросились в детскую, откуда только что и вылезла их мать.
Внутри, в моховом гнёздышке сладко посапывал бурый, крапчато-пятнистый котёнок, с белыми лапками и пушистой шёрсткой. Он словно сливался с моховой подстилкой, и даже не проснулся от топота лап своих братьев.
Самый неугомонный из котят, Громик, бесцеремонно навалился на спящего брата и стал его трясти за плечи.
— Вставай! — весело закричал он, лукаво подмигнув суетившееся вокруг подстилки Малинке.
Наконец, Пташке удалось открыть свои янтарные глаза и он с трудом поднялся на лапы.
В соседних гнездышках красовались две другие королевы. Это были Ромашка, со своими новорождёнными котятами и Пестроцветик, в гнезде которой крепко спали Дождинка и Солнышко. Из-за переполоха, малыши беспокойно завозились, но к счастью так они и не проснулись.
Пташка встряхнул затёкшие от сна лапы и посмотрел на брата и сестру.
— А где Пушинка? — спросил он про маму.
— Наверно у Ежевичной Звезды, — отозвалась Малинка, протискиваясь между ежевичными плетями, чтобы выйти из детской. Пташка и Громик последовали за ней. Когда котята кубарём выкатились из палаток, их застал темно-полосатый отец Дым. Этот кот был довольно энергичным и сильным воином, поэтому всегда славился своими навыками в бою.
— Ну наконец-то! — проворчал он, глядя на заспанного Пташку. — Я уж думал, что ты никогда не проснёшься.
— И все таки я проснулся! — гордо фыркнул в ответ Пташка и сонно кивнув отцу, подошёл к страшим ученикам, которые как раз обедали у пня.
— Как тренировки? — стараясь говорить солиднее спросил котёнок. Перед ним сидели Буролап, Соволап и Сокольчик. Старые воспоминания нахлынули на Пташку и котёнок вспомнил, как в далёком детстве он играл вместе с маленькими Совушкой и Сокольничком.
Два брата всегда были добры и терпеливы к более младшим котятам, но после того, как они перебрались в палатку оруженосцев, то стали больно часто задирать носы и хвастаться.
— Не жалуемся. — коротко ответил Соволап, проглатывая последний кусочек своей мышки. Сразу было видно, что долгие дожди сильно потрепали состояние троих учеников.
— Я слышал, ты и твои братики сегодня станут учениками? — вдруг спросил Буролап, бросив на него взгляд полный любопытства и насмешки.
Что и говорить этот странный кот пошёл в наставника. За считанные луны маленький и слабый от рождения Буролап превратился в мускулистого и сильного оруженосца, который ничуть не уступал воину. Он рос без отца, поэтому его наставник вкладывал в него больше характера и силы.
— Ага. — буркнул Пташка и тут же выпалил. — А я слышал, что ты скоро воином станешь.
Буролап гордо выпятил свою грудку и кивнул в ответ.
— Да, я стану воином гораздо раньше, чем положено. — важно поговорил он, пошевелив ушами. — Я вкладывал в тренировки много сил, чтобы стать одним из лучших воинов.
Сокольчик и Соволап раздраженно переглянулись. Они начали обучения вместе с Буролапом, но все знали, что в конечном итоге их посветят гораздо позже в воители. Пташка сощурил глаза. Буролап ему никогда не нравился. Этот оруженосец был надменным и честолюбивым, поэтому многие знали, что он спит и видит себя предводителем на скале. Но к Пташке у него всегда было особое отношение. Он увидел однажды, как в глазах Буролапа мелькнула искренняя ненависть, когда котёнок впервые вышел из детской вместе с Малинкой и Громиком.
Вспомнив про брата и сестру, Пташка мигом кинулся на середину поляны, где они гордо сидели вместе с Пушинкой. Крапчатая мать заметила Пташку и с ужасом окинула взглядом его шерсть.
— Ты похож на свалившегося из гнезда старого филина! — воскликнула она и быстро принялась вылизать его шерсть.
Пташка стыдливо покосился на братьев, шерсть которых сияла и была аккуратно прилизана. «Почему они меня не позвали?!» — фыркнул про себя котёнок, но появление Ежевичной Звезды прервало его мысли.
Темно-рыжий предводитель вышел на каменный карниз. Пташка всегда восхищался ним. Кот был не так уж и молод, но у негл было ещё много сил, чтобы дальше вести Грозовое племя вперёд.
— Пусть все коты, способные самостоятельно охотиться, соберутся под Каменным Карнизом, на общее собрание племени! — раздался его басистый голос.
Коты высыпали из палаток. Пташка взволнованно переглянулся с Громиком. Это их посвящение в оруженосцы! «Интересно, кто станет моим наставником?» — молнией пронеслось в голове котенка.
Тем временем всё племя собралось на поляне. Смущённо оглядев их, Пташка поймал на себе немигающий взгляд Буролапа. Что он хотел от него? Столько ненависти горело в его тускло-янтарных глазах, что маленькому котёнку стало не по себе.
— Не ерзай! — строго шепнула ему на ухо Пушинка. Пташка досадливо отстранился.
— Сегодня ряды наших оруженосцев вновь пополнятся! — начал свою ревь предводитель. Он обвел глазами племя и остановил свой внимательный взор на трёх котятах. —Малинка,Громик и Пташка, подойдите сюда!
Громик бросился к Карнизу, но его неуклюжесть подвела расторопного котёнка. Споткнувшись об яму, он кубарем вылетел к Каменному Карнизу и виновато потупил взгляд. Малинка и Пташка спокойно встали рядом с полосатым братом и подняли сверкающие от волнения глаза на Ежевичную Звезду. Она строго посмотрела на Громика и продолжил церемонию.
— Вот вы и достигли возраста шести лун и вам пора стать оруженосцами! Малинка, до того дня, когда ты станешь воительницей, ты будешь зваться Малиновкой! — она кивнула светло-бурой кошке, которая сидела неподалеку от Карниза. — Щавельница, ты будешь наставницей Малиновки и я надеюсь ты передаешь ей всю свою отвагу и силу.
Бывшая Малиновка просияла от счастья и стараясь скрыть восторг коснулсась носом носа своей наставницы.
— Пташка! — внезапно раздалось с карниза и котёнок вздрогнул от неожиданности. Он покоился на Дыма и поймал одобрительный взгляд отца. — Будучи учеником, ты будешь зваться Птицелапом! Твоим наставником станет Терновник и я надеюсь, что он передаст тебе всю свою мудрость и храбрость.
«Птицелап! — восторженно подумал котёнок, направляясь к своему светло-серому наставнику. — Отныне я Птицелап!» Он осторожно коснулся носом о нос наставника и заурчал от радости.
Затем посвятили и Громика. Он стал Громолапом и получил в наставники Львиносвета
— Львиносвет! — обратился к наставнику Ежевичная Звезда, строго покосившись на последнего именинника. — Я надеюсь ты передашь Громолапу свой доблестный характер и остудишь его молодой пыл!
Громолап со всех лап кинулся к Львиносветуу и неуклюже ткнулся носом в нос кота. Едва не прыснув со смеха, Птицелап стал довольно слушать урчание котов.
— Птицелап! Малиновка! Громолап!— кричали коты.
Птицелап окинул взглядом племя. Из всех котов рта не открыл Буролап. Он надменно шептал что-то на ухо Сокольчику и ученик довольно кивал, поглядывая на своего отца Терновника. Птицелап нахмурился. Неужели бело-бурому оруженосцу не понравилось, что его отец стал наставником? Соволап же сидел в стороне и с гордостью смотрел на бурого кота. Видимо тот наоборот порадовался за отца. Пожав плечами, пятнистый ученик подбежал к своему наставнику.
— Куда пойдём? — робко спросил бывший Пташка, нетерпеливо взмахнув хвостом
— Осмотрим территорию. — ответил наставник, выглядывая кого-то в толпе. Наконец, он довольно заурчал, увидев свою пеструю подругу, которая направлялась к нему
— О, Пестроцветик... — зарывшись носом в её шерсть прошептал Терновник.
— Ты был и всегда будешь лучшим наставником! — воскликнула кошка, лизнув возлюбленного в ухо.
Птицелап смущённо потупился и посмотрел на небо, которое заволокло серыми тучами. «Неужели опять пойдёт дождь?» — раздраженно подумал про себя Птицелап.
— Надо идти, пока не начался дождь. — Терновник оторвался от подруги и повернулся к оруженосцу.
Птицелап радостно кивнул, в предвкушение первого выхода из лагеря. Но не успели наставник и оруженосец двинуться с места, как на них обрушился настоящий ливень. Птицелап хотел было выйти из лагеря, как наставник грубо дотронулся до него хвостом.
— Слишком опасно в Листопад ходить под дождём! Сейчас начнётся очень сильный ветер, который запросто сломает большую ветку какого-нибудь дерева. — воскликнул он и кивнул на палатку оруженосцев. — Придётся сидеть в палатках, пока дождь не стихнет.
С этими словами, серый кот бросился в воинскую палатку. Птицелап нерешительно стоял на поляне. Он весь промок, но желание выйти из лагеря боролось в нем сильнее пойманной птицы. Внезапно раскат грома расколол небо и пятнистый ученик, прижав уши кинулся в палатку оруженосцев. Оказалось, там уже сидела Малиновка и вылизывала мокрую спину. Завидев брата, крапчатая кошка махнула хвостом на соседнее гнёздышко.
— Вот твоё гнёздышко. — пояснила он. — А Громолапу достанется место рядом, возле выхода.
— Где этот непоседа? — пробормотал Птицелап, окидывая взглядом пустую палатку. Кроме него и Малиновки тут не было никого.
— Он ушёл с наставником. — буркнул брат. — Я вышла вместе с Щавельницей и на нас обрушился дождь.
— Да там не дождь, там целый ливень! — воскликнул Птицелап и принялся вылизываться. За короткое время пятнистый ученик уже успел промокнуть и работы было много. От его прежней беззаботной жизни не осталось ни следа, теперь он ученик и должен делать все, чтобы стать сильным и отважным воином. Его кольнуло в бок, когда он подумал о том, что его бывшие соседи по детской сейчас спят в уюте и тепле. «Пожалуй, эта палатка тоже неплохая..» — хмыкнул про себя котёнок.
— Я проголодался, а ты? — внезапно спросил у сестры Птицелап, почувствовав, как у него болезненно забурлило в животе.
Малиновка что-то буркнула и продолжила вылизывать мокрую шерсть. Крапчатый ученик удивлённо посмотрел на сестру. Что с ней случилось? Сегодня утром она была довольно весёлая и живая, а сейчас неожиданная мрачность сестры насторожила Птицелапа. Он подошёл к Малиновке и ткнул ее лапой.
— Что случилось? — осторожно спросил он.
Малиновка горько вздохнула.
— Буролап меня начал задирать, не успев я услышать имя своей наставницы. — прошептала она, на миг оторвавшись от выливания. — Он считает, что из меня не выйдет никакого толку.
— И ты поверила в его слова? — раздраженно прошипел он сестре в ухо. — Щавельница хорошая наставница, она ничем не хуже наставника Буролапа. Мы станем все троем воинами, я в этом уверен!
— Но Буролап прав! Посмотри, какой он сильный и отважный. Мы такими вряд ли станем...
— Глупости, — фыркнул Птицелап, чувствуя накипающую злобу. — Вот увидишь, мы будем гораздо сильнее этого задиры.
Малиновка довольно сопя, лизнула мокрую шерсть Птицелапа.
— Спасибо. — шепнула она и свернувшись клубочком, накрыла свой нос хвостом. Птицелап потерся о макушку сестры и лёг в соседнее гнёздышко. В такую погоду можно отсыпаться, хотя ученик не чувствовал, что особо хочет спать, ведь сегодня он проснулся позднее всех, не считая новорождённых котят, которые на свет появились только вчера днём. Уйдя в свои мысли, оруженосец сам и не заметил, как задремал, но его разбудил громкий шорох и чей-то басистый голос.