Просьба отписывать в комментариях. Время событий - Конец Юных листьев 17 года до п.О
Луна была уже довольно высоко над лесом, когда племенные коты добрались до территории Грозового племени. Именно сюда их привела вереница следов, оставленных на грязной земле, которую размыло дождём. Мышезуб надеялся, что они не ошиблись, и это были те самые бродяги, а не случайные коты. Они долго и усердно расспрашивали всех случайных котов, выходя из-за угла по одному, чтобы не пугать своим количеством. Именно поэтому они так долго шли. Луна стояла, дождь кончился.
Напряжение так и сочилось из толпы котов, запах тревоги сменялся вспышками гнева.
Наконец, в деревьях показались тёмные тени, и коты узнали злополучных бродяг.
Все замерли в оцепенении, которое иногда бывает перед битвой.
Две стороны смотрели друг на друга, когда Клинохвост нарушил молчание:
- Пчелохвост учтиво отрёкся от дара Звёздного племени. Вы не имеете права нападать на нас, ведь мы на территории Грозового племени!
Нападение было бы равнозначно вторжению и нарушению Воинского закона.
Так, если Грозовые коты выступят за бродяг, то как напасть, не нарушая завета предков, а не пересечении чужих границ?
- Клинохвост, если Пчелозвё… То есть, Пчелохвост отрёкся от титула предводителя, а нового предводителя Грозового племени нет, то не значит ли это, что Грозового племени больше нет, и эта земля ничейная? – подумав, спросила Мглистая Звезда.
Клинохвост вздыбил загривок, поняв, что его переиграли, а Пчелохвост улыбнулся.
- Похоже, это так, - сказал бывший предводитель.
- Пчелохвост, чью сторону принимает бывшее Грозовое племя? – обратилась к нему Мглистая Звезда.
Бурый кот не успел ответить, поскольку Меднолапка прыгнула на ближайшего бродягу и закричала:
- За племена!
Всё было решено. Четыре племени против бродяг. Когти со свистом прорезали воздух, но на этот раз перевес был не на стороне бродяг.
Четыре племени слились в один отряд и действовали как единое целое.
Мышезуб бок о бок с Ветрохвостом, как будто они из одного племени, боролся против белой бродяги.
Кошка вскрикнула от боли, когда воин Ветра ударил её по уху.
Мышезуб подскочил и вслед за Ветрохвостом ударил её по плечу.
Кошка, явно не лишённая инстинкта самосохранения, быстро захромала прочь из леса.
Мышезуб, впрочем, не был против. Не хотелось убивать пожилую кошку.
Небо прорезал отчаянный крик бродяг, и они бросились в бегство. Только разгорячённый пылом битвы Мышезуб ничего не понимая завертел головой.
Битва только-только началась, и был убит лишь один бродяга с солнечной шкурой. Над ним стояла Мглистая Звезда, брезгливо вытирающая о траву окровавленную лапу.
Что же, смерть этого кота так напугала бродяг? Они могли так бежать, если бы погиб их вожак. Но, разве не Клинохвост был их вожаком? Ничего не понимая, Мышезуб уселся на землю.
- Это всё? – вторя его мыслям, растерянно спросил Пятнослив.
Мглистая Звезда подняла глаза к небу.
- Я думаю, они ещё вернутся, но мы будем готовы. Пчелохвост, ты отправишься к Высоким Скалам, чтобы вернуть свой дар девяти жизней?
- Не думаю, что достоин их, но можете вновь называть меня Пчелозвёздом! – смущённо сказал бурый кот.
- А если бродяги вернутся? – встревоженно спросил Глубокая Звезда.
***
Клинохвост остановился под сводом гнёзд Двуногих.
- Мы без вожака! – воскликнул Сероус, будто пришёл конец света.
- Все, успокойтесь! – воскликнула Верболапушка и сделала шаг вперёд.
- Нашим новым вожаком должен стать Клинохвост!
- Точно! – согласился Мышь.
Коты согласно загудели, а Клинохвост приосанился от гордости.
- Но что нам теперь делать? – вдруг спросила Весняница.
- Для начала, нам нужно хорошенько отдохнуть, - сказал Клинохвост.
Коты довольно быстро нашли коробки и забрались внутрь. Высшие коты племени – вожак и лекарь – Клинохвост и Верболапушка, свернулись рядом в небольшой коробке, ютившейся в тени гнёзд Двуногих.
- Что думаешь делать? – нарушила молчание Верболапушка.
- Нам нужно собрать новые силы и ударить снова! – горячо зашептал Клинохвост, уже представляя, как будет рвать шкуры Грозовых котов.
- Хватит! – вдруг резко одёрнула его лекарша.
Клинохвост непонимающе уставился на неё.
- Я поддержала тебя в кандидатуре вожака, я убила ради тебя королеву…
- Так это ты тогда убила Косулю?! – взволнованно прошептал Клинохвост.
Он и представить не мог, что она спасла его от жестоких когтей Косули, после того как он убил Грозовых котят!
Верболапушка резко отвернулась.
- Ну-ну, я не хотел тебя обидеть, - прошептал Клинохвост, ласково лизнув её в плечо.
- Тогда пообещай, что отстанешь от племён! – повернувшись, резко сказала кошечка.
- Хорошо, хорошо, - закатил глаза Клинохвост.
- И что прикажешь делать?
Верболапушка задумалась.
- Я устала от бесконечных войн. Возвращаться в мой родной лес глупо, воевать со здешними племенами дальше – тоже.
- Но почему же, - возмутился Клинохвост.
- Они слишком сильны, - ответила лекарша.
- Кроме того, это бесконечная война! Ты проиграл, Клинохвост, так смирись!
Кот выпустил когти, судорожно пытаясь не дать волю ярости.
- Но тебе открылись новые возможности! – приободряюще сказала подруга.
Кот пытливо впился в неё глазами.
- Ты – вожак сильнейшей бродячей группировки на всей территории Двуногих! – пояснила кошка.
Глаза Клинохвоста загорелись жадным огнём.
- Верно, - протянул он.